Todo preparado

Ya faltan poco para el día "D" de la mudanza. La verdad es que esto de cambiarse de casa es un lío, sobre todo cuando la casa de destino es mucho más pequeña, por lo que hay que aprovechar para hacer limpieza.

Como ya he comentado, la maqueta objeto de este blog, va a ser trasladada a la nueva casa donde ocupará un espacio un poco mayor que el actual, lo cual me va a permitir tener acceso a todos sus bordes, y por lo tanto prescindir de la estructura abatible que construí al comenzarla.

La verdad es que siempre pensé en hacerla mas o menos desmontable, previendo que un día llegaría a este punto, así que hice una estructura autoportante y abatible sobre la que se sujetaban tres tableros desmontables y completamente independientes en cuanto a estructura, cableado etc, aunque no en cuanto a las vías. La idea era que si alguna vez la movía, desmontaría los tableros para transportarla, y en la nueva situación haría otra estructura en la que encajar los tres tableros.

Sin embargo, ahora que ha llegado el momento, he cambiado de opinión, y voy a aprovechar también la estructura antigua.

Los motivos que me han llevado a este cambio de opinión son los siguientes:

En primer lugar la estructura anterior estaba muy bien, y era muy sólida, tanto como para poder apoyarse sólo en los bordes. Así que si aprovecho esa estructura sólo tengo que ponerle unas patas para tener un nueva estructura excelente.

Además como ya he dicho, las vías no estaban divididas entre un módulo y otro, por lo que para separar los módulos había que levantar una parte de la vía a cada lado de la unión entre módulos. Eso, era relativamente fácil en el módulo de la estación principal, pero muy complicado en la separación de los otros dos módulos.

Así que decidí que estos dos módulos se transportasen juntos sin separarlos. El problema es que para transportarlos juntos la mejor forma era hacerlo unidos a la estructura, para así asegurar que durante el transporte permaneciesen como una sola pieza. Así que no solamente había que transportar los módulos y la estructura, sino que los módulos irían montados en la estructura.

Para conseguir eso había que modificar la estructura original que era de una sola pieza para que pudiese separarse en dos partes. Esta modificación ha sido muy rápida y al final he podido cortarla en dos partes y añadir un travesaño para darle la rigidez necesaria junto a la parte cortada.

Otra previsión para un eventual transporte, que también he comentado anteriormente, se refiere a que tanto la estación oculta, como la estación principal, estaban construidas sobre dos tableros desmontables, que podían separarse del resto separando la vía en unos pocos puntos. Por eso el módulo que contenía estos elementos se podía separar con más facilidad que los otros dos.

En fin, que con un esfuerzo relativamente ligero, he podido dejar preparado el transporte de la maqueta. La foto de cabecera muestra los dos módulos colocados cada uno en su parte de estructura, y junto a ellos los dos tableros correspondientes a la estación principal y a la estación oculta. Como se ve, las partes más delicadas están protegidas con envueltas de goma espuma.

Espero que con todo preparado así, el transporte no presente problemas y pueda volver a poner en funcionamiento la maqueta en un plazo breve.

Alea iacta est

En alguna ocasión he puesto títulos en inglés y hasta en alemán a estos artículos, pero es la primera vez que uso el latín.

Bueno, la frase de Julio Cesar al decidirse a cruzar el Rubicón (cultura de Wikipedia, claro), es tan conocida que casi la decimos sin pensar en que está en ese idioma clásico. Como mis lectores sabrán, se utiliza en el sentido de que por fin se ha tomado una decisión importante después de sopesar cuidadosamente los pros y los contras.

Esta posible decisión la anuncié aquí hace unos cuantos meses (Una explicación) y se refiere a la posibilidad de que tuviera que cambiar de vivienda. Esto, como allí decía, podía implicar la necesidad de desmontar total o parcialmente mi actual maqueta para adaptarla a una nueva ubicación, y por lo tanto, en ese momento suspendí el avance en la construcción, dedicándome desde entonces al tema electrónico, que por cierto ha avanzado espectacularmente desde ese momento.

Efectivamente ha llegado el momento de enfrentarme a una mudanza. Si para todo el mundo, una mudanza es un tema complicado y preocupante, para los poseedores de una maqueta de trenes tiene un plus añadido de dificultad, tanto en cuanto al nuevo acomodo de la maqueta como en cuanto al propio transporte.

Afortunadamente, creo que voy a poder instalar la maqueta tal como está, es decir sin necesidad de hacer modificaciones importantes. Por otra parte, como la maqueta se puede desmontar en dos módulos con bastante facilidad (y en tres con algo más de dificultad) el transporte no parece que vaya a presentar más dificultades que las derivadas de los posibles golpes.

Como mis seguidores ya saben, mi maqueta hasta ahora estaba encajada al centímetro en una pequeña habitación, lo cual me había llevado a tener que hacer una estructura basculante para poder tener acceso a todos los puntos tanto de la cara superior como de la inferior.

Ahora. la voy a poder tener en un espacio algo mayor, y por lo tanto no tengo necesidad de esa complicación ya que voy a poder tener acceso desde todo el perímetro, sobre todo si la sitúo en una estructura con ruedas, que permita desplazarla para dejar pasillos de acceso a la zona que sea necesario.

En definitiva, que va a tener una estructura clásica, apoyada en el suelo y con patas con ruedas. Naturalmente esto facilita mucho el acceso a la parte superior (ideal para la fase de decoración que se avecina) y en cambio obliga a trabajar agachado o tumbado en la parte inferior. Menos mal que el cableado está básicamente acabado.

Asi que, en las próximas semanas, voy a estar muy liado con el traslado y por lo tanto veo muy difícil que me pueda ocupar asiduamente de este blog. De momento tengo la intención de incluir algún artículo relativo a las incidencias del traslado y nueva ubicación de la maqueta, pero seguramente la frecuencia decaerá bastante. Incluso puedo quedar "incomunicado" por los translados de ordenadores, conexiones teléfónicas y demás problemas técnicos.

Así que ruego amis segudores un poco de paciencia. Nadie tiene más ganas que yo de poder volver a la normalidad y reanudar una fluida comunicación con todos los que ya considero mis amigos en esos 62 paises que las estadísticas de mi blog dicen que han conectado conmigo

Un error afortunado

Hace un mes, comenté que había construido una etapa de potencia de 8 vías (La etapa de potencia II), que será la que alimente los ocho cantones de mi maqueta. Sin embargo, entre las Navidades y una serie de problemas con el ordenador, no había podido probarla hasta hace unos días.

Así que el otro día, me pongo a probarla, y compruebo que los relés de inversión de marcha no funcionan. Curiosamente los LEDs que indican la posición del relé, (los LEDs amarillos que se ven en la imagen de cabecera) se encendían y apagaban de acuerdo con las instrucciones del programa de ordenador, y estos LEDs están en paralelo con la bobina de cada relé, así que la cosa estaba en el propio relé..... o en su conexión. En efecto, consultando la hoja de datos del relé me di cuenta que había una cosa que me había llevado a error, y es que presentan el esquema de pines visto desde abajo, y no visto desde arriba como es costumbre por ejemplo en los circuitos integrados. Total, que la alimentación de la bobina del relé quedaba invertida, y por eso no funcionaban.

Este problema no tiene otra solución que hacer una nueva placa de circuito impreso, modificando algunas pistas para hacer el cambio de polaridad, así que desmonté los elementos mas caros y difíciles de encontrar, (transistores y termofusibles) y compré una nueva partida de los baratos (resistencias y diodos) y me dispuse a hacer una nueva placa. Por cierto, que gracias a lo que me comentó un lector de este blog, había montado los relés sobre zócalos hechos con pines torneados, de manera que lo ocho relés los pude recuperar con toda facilidad.

Y ahora viene lo afortunado del error:  Recordarán mis lectores que en artículo antes mencionado, comenté que era una lástima no poder imprimir la cara superior de la placa con lo que habitualmente se llama "serígrafía de los componentes" ya que eso le daría un aspecto muy profesional a mis circuitos.

Y con esa idea en la cabeza, vi en el Blog de Angel, cómo él había repintado una locomotora, reproduciendo los símbolos y decoración de la misma mediante calcomanías realizadas de forma artesanal. Al ver esto, se me ocurrió que quizá ésa fuera la solución, así que hice un pedido de material para calcomanias "caseras" a esta empresa. Este sistema de calcomanias artesanales se basa en imprimir una hoja de un papel especial mediante un ordenador y una impresora laser o de inyección, con el dibujo deseado, ya sea éste generado por un programa de dibujo, o escaneado de un impreso o fotografía. Lo utilizan los modelistas de maquetas estáticas para complementar o sustituir las calcas que traen las maquetas, y también los aficionados a los coches de slot para personalizar sus coches.

Así que una vez modificado el diseño de la placa, imprimí por un lado el diseño de pistas en el habitual film para transparencias, y el diseño de la cara de componentes en la hoja del papel especial. La transparencia la utilicé para el procedimiento de fotograbado de la placa de circuito impreso. Una vez obtenida la placa, e incluso después de hacer los taladros para los componentes, hice la transferencia de la calca a la parte superior de la placa.

La verdad es que para ser mi primera calca artesanal, ha quedado muy bien. Lo único que no me ha gustado es que el color verde del fondo; yo lo hice mucho más oscuro, de un tono verde esmeralda, y ha salido un verde amarillento en el que además resultan visibles las gotitas amarillas y azules que componen el color verde. Parece que ese papel para calcas tiene un comportamiento muy distinto al papel fotográfico con que debería operar la impresora. Le tenía miedo al momento de transferir una calca tan grande (del tamaño entero de la placa) a la placa, pero con la ayuda de un pincel fue fácil controlar la lámina gelatinosa que se transfiere desde el papel especial. Durante unos cuantos minutos permanece deslizante y elástica, de manera que con sucesivas pasadas de pincel, se puede llevar a su posición exacta con toda precisión.

En definitiva, la necesidad de repetir una placa que ya estaba terminada, debido al error mencionado, me ha permitido realizar la prueba de este sistema, que permite crear placas para circuito  impreso de un aspecto muy profesional.

La siguiente imagen, y la fotografía de la cabecera, son una buena muestra de cómo quedan estas placas, Seguramente experimentando algo más se puede conseguir un color verde más parecido al habitual en las placas de PCB, aunque no siempre son verdes: el color azul también se emplea como fondo para estas placas y quizá será más fácil lograrlo con este sistema ya que el azul se imprimirá con una sola tinta, de manera que no se verá el diseño de gotitas que ha salido con el color verde.

Otra cuestión es si merece la pena hacer este proceso: De entrada hay que dibujar cuidadosamente la cara superior, añadiendo rotulaciones, y todo lo que queramos para "adornar" el circuito. Luego, después de la impresión, hay que esperar 24 horas hasta que la tinta se seca por completo, y luego dar varias capas de barniz que también se tienen que secar completamente. Total que al menos se requieren dos días para tener una calca lista para su uso.

Así que hay que invertir una buena cantidad de trabajo adicional y sobre todo de tiempo, para obtener un resultado que no es más que estético, ya que no aporta ninguna mejora al funcionamiento del circuito. De hecho, la mayor ventaja que aporta el tener esta imagen impresa en la cara superior, se obtiene cuando procedemos al montaje de los componentes, y sobre todo cuando este montaje lo realiza una persona que no conoce el circuito que está montando. Pero en mi caso, cuando estoy colocando los componentes, ya casi me sé de memoria el circuito porque he hecho todo el proceso de diseño, así que para este caso aporta muy poco. En definitiva, que sólo es un tema de estética.

Ya me pensaré si lo hago más veces, pero al menos ya he descubierto un procedimiento para crear ese tipo de placas "serigrafiadas"