Un error afortunado

Hace un mes, comenté que había construido una etapa de potencia de 8 vías (La etapa de potencia II), que será la que alimente los ocho cantones de mi maqueta. Sin embargo, entre las Navidades y una serie de problemas con el ordenador, no había podido probarla hasta hace unos días.

Así que el otro día, me pongo a probarla, y compruebo que los relés de inversión de marcha no funcionan. Curiosamente los LEDs que indican la posición del relé, (los LEDs amarillos que se ven en la imagen de cabecera) se encendían y apagaban de acuerdo con las instrucciones del programa de ordenador, y estos LEDs están en paralelo con la bobina de cada relé, así que la cosa estaba en el propio relé..... o en su conexión. En efecto, consultando la hoja de datos del relé me di cuenta que había una cosa que me había llevado a error, y es que presentan el esquema de pines visto desde abajo, y no visto desde arriba como es costumbre por ejemplo en los circuitos integrados. Total, que la alimentación de la bobina del relé quedaba invertida, y por eso no funcionaban.

Este problema no tiene otra solución que hacer una nueva placa de circuito impreso, modificando algunas pistas para hacer el cambio de polaridad, así que desmonté los elementos mas caros y difíciles de encontrar, (transistores y termofusibles) y compré una nueva partida de los baratos (resistencias y diodos) y me dispuse a hacer una nueva placa. Por cierto, que gracias a lo que me comentó un lector de este blog, había montado los relés sobre zócalos hechos con pines torneados, de manera que lo ocho relés los pude recuperar con toda facilidad.

Y ahora viene lo afortunado del error:  Recordarán mis lectores que en artículo antes mencionado, comenté que era una lástima no poder imprimir la cara superior de la placa con lo que habitualmente se llama "serígrafía de los componentes" ya que eso le daría un aspecto muy profesional a mis circuitos.

Y con esa idea en la cabeza, vi en el Blog de Angel, cómo él había repintado una locomotora, reproduciendo los símbolos y decoración de la misma mediante calcomanías realizadas de forma artesanal. Al ver esto, se me ocurrió que quizá ésa fuera la solución, así que hice un pedido de material para calcomanias "caseras" a esta empresa. Este sistema de calcomanias artesanales se basa en imprimir una hoja de un papel especial mediante un ordenador y una impresora laser o de inyección, con el dibujo deseado, ya sea éste generado por un programa de dibujo, o escaneado de un impreso o fotografía. Lo utilizan los modelistas de maquetas estáticas para complementar o sustituir las calcas que traen las maquetas, y también los aficionados a los coches de slot para personalizar sus coches.

Así que una vez modificado el diseño de la placa, imprimí por un lado el diseño de pistas en el habitual film para transparencias, y el diseño de la cara de componentes en la hoja del papel especial. La transparencia la utilicé para el procedimiento de fotograbado de la placa de circuito impreso. Una vez obtenida la placa, e incluso después de hacer los taladros para los componentes, hice la transferencia de la calca a la parte superior de la placa.

La verdad es que para ser mi primera calca artesanal, ha quedado muy bien. Lo único que no me ha gustado es que el color verde del fondo; yo lo hice mucho más oscuro, de un tono verde esmeralda, y ha salido un verde amarillento en el que además resultan visibles las gotitas amarillas y azules que componen el color verde. Parece que ese papel para calcas tiene un comportamiento muy distinto al papel fotográfico con que debería operar la impresora. Le tenía miedo al momento de transferir una calca tan grande (del tamaño entero de la placa) a la placa, pero con la ayuda de un pincel fue fácil controlar la lámina gelatinosa que se transfiere desde el papel especial. Durante unos cuantos minutos permanece deslizante y elástica, de manera que con sucesivas pasadas de pincel, se puede llevar a su posición exacta con toda precisión.

En definitiva, la necesidad de repetir una placa que ya estaba terminada, debido al error mencionado, me ha permitido realizar la prueba de este sistema, que permite crear placas para circuito  impreso de un aspecto muy profesional.

La siguiente imagen, y la fotografía de la cabecera, son una buena muestra de cómo quedan estas placas, Seguramente experimentando algo más se puede conseguir un color verde más parecido al habitual en las placas de PCB, aunque no siempre son verdes: el color azul también se emplea como fondo para estas placas y quizá será más fácil lograrlo con este sistema ya que el azul se imprimirá con una sola tinta, de manera que no se verá el diseño de gotitas que ha salido con el color verde.

Otra cuestión es si merece la pena hacer este proceso: De entrada hay que dibujar cuidadosamente la cara superior, añadiendo rotulaciones, y todo lo que queramos para "adornar" el circuito. Luego, después de la impresión, hay que esperar 24 horas hasta que la tinta se seca por completo, y luego dar varias capas de barniz que también se tienen que secar completamente. Total que al menos se requieren dos días para tener una calca lista para su uso.

Así que hay que invertir una buena cantidad de trabajo adicional y sobre todo de tiempo, para obtener un resultado que no es más que estético, ya que no aporta ninguna mejora al funcionamiento del circuito. De hecho, la mayor ventaja que aporta el tener esta imagen impresa en la cara superior, se obtiene cuando procedemos al montaje de los componentes, y sobre todo cuando este montaje lo realiza una persona que no conoce el circuito que está montando. Pero en mi caso, cuando estoy colocando los componentes, ya casi me sé de memoria el circuito porque he hecho todo el proceso de diseño, así que para este caso aporta muy poco. En definitiva, que sólo es un tema de estética.

Ya me pensaré si lo hago más veces, pero al menos ya he descubierto un procedimiento para crear ese tipo de placas "serigrafiadas"