La estación oculta, al descubierto

Eso de "la estación oculta al descubierto" casi parece el título de una película de misterio. Y menos mal que no he utilizado el nombre que suelen utilizar los franceses: "estación fantasma" ."Los secretos de la estación fantasma" serían un buen título de película.

Bueno resulta que estoy trabajando en el cableado de la estación oculta, y me he dado cuenta que prácticamente no he hablado aquí nunca de esta estación oculta de mi maqueta.

Para los que no lo sepan, en modelismo se denomina estación oculta a un conjunto de vías que permiten tener apartados varios trenes dispuestos para su funcionamiento pero situados fuera de la vista. Casi todas las maquetas un poco grandes tienen una estación oculta, porque esto es una forma muy cómoda de tener trenes guaradados sin abarrotar las vías visibles, pero dispuestos para su funcionamiento inmediato. Además aportan una posibilidad muy interesante: si tenemos un tren que circula por la zona visible de la maqueta, y que en un momento dado entra en un tünel que conduce a la estación oculta, puede hacerse que cuando este tren llegue a la estación oculta se detenga en una de las vías, y al mismo tiempo otro tren que estaba estacionado en otra de las vías ocultas se ponga en marcha. y sea el que reaparezca en la parte visible de la maqueta. Esto dá la ilusión de que el primer tren se ha ido a un destino lejano y ya no le vemos más, mientras que llega por otro lado otro tren que también viene de lejos.

Algunas maquetas tienen estaciones ocultas enormes, pero en mi caso me he conformado con seis vías. Como casi siempre, también mi estación oculta esta en el nivel más bajo de la maqueta, y además en este caso, está pegada a la pared de fondo. En definitiva en un lugar bastante inaccesible. Por otra parte pensé que en esta estación hay un buen número de elementos (diez desvíos, seis sectores aislados, seis sensores reed...) y que montar todo esto en su situación final me iba a resultar incómodo, así que decidí hacer que esta estación oculta fuese un conjunto desmontable, de manera que se pudiese sacar y meter en su lucar como un elemento completo. Así puedo hacer todo el montaje y cableado cómodamente con todo el cunjunto de la estación colocado sobre una mesa, tal como lo vemos en la fotografía de la cabecera.

Como esto fue un cambio de última hora, no quería elevar demasiado la cota de las vías, que estaba proyectado que estuviesen sobre el tablero de fondo. Por ese motivo hice una base de una pieza de contrachapado de sólo 4 mm. Eso hace que la pieza desmontada sea flexible, y por eso se ve ondulada en la imagen. Cuado se coloca en su lugar se atornilla en bastantes lugares, con lo que queda perfectamente plano.

Además en el caso de mi maqueta, como ya he comentado, está previsto que se pueda desmontar en tres módulos. La estación oculta queda a caballo entre dos módulos, por lo que siendo ésta desmontable se facilita mucho el desensamblado de los módulos.

Así que aprovechando que tengo esta estación desmontada para terminar el cableado, he decidido poner ya incluso los sensores reed y su cableado, aunque queda mucho para que llegue el momento en que éstos entren en funcionamiento. En la imagen de la portada se pueden ver los seis sensores, colocados cerca del final de las vías. En la imagen de la izquierda vemos un detalle de uno de estos contactores, que ya probé en su momento. La verdad es que es una imagen muy detallada (sobre todo si hacemos clic en ella  para ampliarla!) donde incluso llega a verse con precisión la base de goma EVA que he utilizado en toda la maqueta.

Por la parte inferior, lleva los mismos conectores para cable plano que estoy instalando en toda la maqueta. En la zona de estos conectores, el tablero de la base de la maqueta está perforado, pero en el resto, el contrachapado de la estación debe quedar prácticamente pegado al tablero base, así que no hay sitio para clemas ni para otra cosa que justamente para los cables que he sujetado al contrachapado con cola temofusible.

En la imagen de la derecha vemos en detalle uno de estos conectores para cable plano. La estación oculta lleva en total dos de estos conectores, o sea en total cuarenta circuitos, lo que da para los diez desvíos, los seis sectores aislados y los seis sensores.

Hay un comentario más, acerca de la estación oculta. Cuando esté en pleno funcionamiento deberá quedar oculta (obviamente!), y dada su situación, el acceso va a ser muy problemático. Hay que tratar de evitar que haya descarrilamientos y otros incidentes que obliguen a intervenir de forma manual. Así que ahora que está todo a la vista he repasado cuidadosamente toda la vía eliminando completamente las discontinuidades en las uniones de las vías. Como hay varios cortes de carril para hacer las zonas aisladas, he rellenado con Araldite los entrehierros de los cortes. Cuando aparecían entrehierros en juntas no aisladas, he llegado incluso a soldar las vías, rellenando el entrehierro con el estaño,

Control de Calidad

En los proyectos industriales, es fundamental el concepto de Control de Calidad o más modernamente Aseguramiento de la Calidad (QA).

Se trata evidentemente de establecer una serie de procedimientos, que se aplican durante la construcción, con objeto de asegurar que el producto final cumple las especificaciones necesarias antes de que se llegue a una prueba final en la cual normalmente es mucho más difícil corregir un defecto.

Así que aplicando esta filosofía, una vez terminada la colocación de las vías de la zona de estación, y el correspondiente cableado, estoy haciendo una comprobación de todas las conexiones antes de volver a colocar el panel en su sitio.

Afortunadamente, como ya expliqué en otro artículo, estoy utilizando un sistema de conexión a base de cables planos que se enchufan en una plaquitas con clemas que reciben los cables de cada aparato de vía. Lo bueno de este sistema es que todas la plaquitas son iguales y también lo son todos los cables planos, de modo que resultan intercambiables y además un cable se puede conectar provisionalmente a una plaquita suelta ,con objeto de comprobar las conexiones de todos los circuitos de ese cable.

En las imágenes de este artículo se puede ver como estoy comprobando la continuidad entre uno de los contactos de una de estas plaquitas, con el carril con el cual debe estar conectado.

También he comprobado el correcto funcionamiento de todos los desvíos y desenganchadores a base de conectar los contatos de la plaquita correspondientes a desvíos a la fuente de 12 voltios del cuadro eléctrico.

Por cierto, esta fuente de 12 voltios es de continua. No tenía duda de que fuera a funcionar bién, pero hasta ahora no lo había comprobado, y en efecto, los desvíos y desenganchadores funcionan perfectamente con corriente continua de 12 voltios en lugar de la conexión de alterna que proporcionan los transformadores de Märklin. De hecho hacen mucho menos ruido, y además, los desenganchadores parece que se se levantan con mayor eficacia que con la corriente alterna.

Esta prueba era importante por una razón: En mi proyecto, todos los desvíos y desenganchadores se moverán por órdenes generadas por el programa de ordenador. Como ya he comentado, el ordenador producirá un impulso para cada orden de movimiento de un aparato de vía, y estos inpulsos son amplificados mediante un par de transistores Darlington para generar corriente suficiente como para mover un relé. Pero naturalmente esta corriente es continua.

Así que después de asegurarme hoy que los motores de desvío funcionan perfectamente con corriente continua a 12 V, puedo hacer que esta corriente proceda directamente de los transistores Darlington. Si hubiese tenido que alimentar los motores de desvíos con alterna, tendría que poner un relé en la salida de cada transistor (o un thyristor) para manejar la corriente alterna. Así que me acabo de ahorrar unos ochenta relés y la correspondiente complicación de los circutos.

Cableado

Aparte del chiste fácil del chino enfadado, el título de este artículo se refiere evidentemente al montaje de cables de la maqueta. La verdad es que cuando la gente que no conoce este hobby, contempla una maqueta, lo que menos se imagina es la enorme cantidad de cables que discurren debajo de los bonitos paisajes. Las imágenes de este artículo se refieren sólo a una parte de la estación principal.


Siempre se ha dicho que una de las ventajas del sistema digital es que disminuye notablemente el número de cables. Evidentemente, si en digital toda la vía puede ser un circuito único, nos evitamos la multitud de cables (los rojos en este caso) que llevan corriente a los diversos sectores aislados de las maquetas analógicas. Sin embargo luego nos enteramos de que por todas partes se recomienda que las maquetas digitales cuenten con una alimentación cada metro o dos metros de recorrido (en H0), con lo cual, no tenemos demasiado ahorro.

Hace poco leía en un foro, que se discutían las diversas maneras de ordenar los cables en la parte inferior de los tableros. Cada uno utilizaba un sistema, desde una piezas especiales autoadhesivas, hasta tiras de cartón cortadas de los bricks de leche (!)

A mi, en principio, cualquier sistema basado en piezas autoadhesivas no me gusta, porque estos adhesivos no suelen quedar demasiado firmes cuando se pegan sobre madera sin barnizar, y a la larga se desprenden.

Así que yo he hecho mi propio invento, que os ofrezco a continuación. Al menos es sencillo y barato. Se trata simplemente de las típicas "bridas de electricista" sujetas al tablero con una grapa.

Para ponerlas fácilmente, yo lo que hago es sujetar la brida a la clavadora mediante un trozo de cinta adhesiva colocado al lado del lugar por el que sale la grapa.

A continuación clavo la grapa, y la brida queda sujeta con ella. La cinta se queda bajo la brida. Entonces basta quitar la cinta y la brida queda dispuesta a recoger cables. Yo inicialmente las dejo bastante abiertas para ir pasando cables, y cuando está terminada la zona, cierro la brida.

Solo una precaución: conviene poner la clavadora al mínimo de fuerza. Si no, la grapa puede cortar la brida.

Espero que os sirva. Yo lo encuentro muy práctico.