Desagravio

Hace unos meses, escribí un artículo en el que incluía los nombres y los enlaces a una serie de programas para diseño de maquetas. No era mi intención dar una relación exhaustiva, pero la verdad es que el artículo no hacía ninguna referencia al programa AnyRail.

Sin embargo, desde entonces, he visto en algunos foros algunas alusiones muy favorables a este programa, así que me he decidido a probarlo, y debo decir que me ha sorprendido favorablemente, así que en desagravio por aquella omisión, escribo este artículo relatando mis impresiones.

En primer lugar, hay que aclarar que se trata de un programa sencillo, y que por lo tanto no incluye algunas de las características usuales en los programas más conocidos como WinRail o WinTrack. Me refiero especialmente a las espectaculares vistas en tres dimensiones con representación del relieve e incluso con imágenes tridimensionales de edificios, árboles y demás elementos del paisaje. Como ya he comentado en anteriores ocasiones mi experiencia se reduce al programa WinRail, con el cual llegué a crear imágenes tridimensionales del relieve, aunque sin detalles de decoración. La imagen de la izquierda es un ejemplo.

Nada de esto es posible con AnyRail así que para muchas personas esto supondrá un handicap muy importante. Sin embargo antes de descalificar AnyRail por esta causa hay que hacer una serie de consideraciones:

En primer lugar, la mayoría de las personas no llegan a ese punto del diseño en el que se definen las alturas del terreno, y se limitan a hacer trazados en planta. El principal motivo de no llegar a esto, es que definir la topografía del terreno es una labor complicada, y por lo tanto requiere un aprendizaje del manejo del programa mucho más profundo que el necesario para dibujar un trazado en planta. Incluso conociendo el programa suficientemente cuesta mucho introducir toda la información requerida para definir el terreno.

En segundo lugar la importancia de la información que aporta una imagen tridimensional es muy relativa, y tiene una importancia muy distinta para unos u otros usuarios. Los que tengan una formación técnica y estén acostumbrados a manejar planos, ya sean arquitectónicos, topográficos o industriales, no necesitan la imagen tridimensional para tener un concepto claro del proyecto que están haciendo. En la vida real, todos los proyectos se realizan con planos bidimensionales y si bien en la actualidad es posible obtener imágenes tridimensionales de la mayoría de los proyectos, estas imágenes se consideran como una ilustración o un "adorno" del proyecto, pero siempre la exacta definición de lo que se ha proyectado está en planos bidimensionales.*

Sin embargo, otras personas que tienen una formación distinta, pueden tener dificultad en interpretar imágenes planas, y para ellos resulta muy necesaria la posibilidad de ver una imagen espacial de su proyecto. Para estos, no sería adecuado un programa sin esta característica, como es el caso de AnyRail.

Realmente mi experiencia con Win Rail es que definir el terreno es algo muy complicado y el resultado no es exactamente bueno. En particular el programa tiene algunas "manías" como la insistencia en considerar que todo el perímetro está a cota cero. Me costó un trabajo enorme "engañar" al programa para que no lo considerase así, y sólo lo logré a medias. Sin embargo estos esfuerzos, tuvieron un premio, y es la posibilidad de que el programa me definiese las cuadernas que permiten crear el soporte para ese perfil de terreno.  La posibilidad de imprimir plantillas a tamaño real de todas esas cuadernas, representa una ayuda considerable para la construcción de la maqueta, que yo utilicé en su momento.

Pues bien, está claro que AnyRail no pretende hacer nada de esto, y su objetivo es simplemente definir el trazado "en planta" de nuestra maqueta. La mayor facilidad que da es la posibilidad de definir "capas" de dibujo, de manera que las vías (y otros dibujos como rótulos etc) queden situadas en capas distintas que pueden activarse y desactivarse. También permite definir vías ocultas y dibujarlas de trazos u ocultarlas (cosa que por cierto WinRail no tiene)

Y vamos con las virtudes: La mayor, indudablemente, es la facilidad de manejo. A los cinco minutos de descargar el programa yo estaba ya dibujando esquemas de vías con la mayor facilidad. Es sencillo e intuitivo, lo cual, por cierto, es lo mejor que se puede decir respecto de la "usabilidad" de un programa de ordenador. Todo está donde uno espera encontrarlo y funciona como uno espera que funcione.

Otra virtud es la exactitud del dibujo, hasta el punto que los trazados de vías casi parecen fotografías.

Como se ve en la imagen, no sólo se dibujan exactamente las vías con sus traviesas, sino que aparecen también, con sus dimensiones exactas, los motores de los desvíos. Esto es importante, sobre todo cuando se trabaja con vía flexible para evitar interferencias con los citados desvíos.

El tratamiento de las vías flexibles es muy correcto, y se hace de un modo gráfico muy intuitivo a diferencia de WinRail que presenta ventanas con datos numéricos difíciles de interpretar para definir las vías flexibles. Una gran idea es que se puede definir un valor para el radio mínimo que deseamos que tengan nuestras vías, y el programa marca en rojo aquellas secciones de vía flexible que no alcancen ese radio, permitiendo el ajuste manual hasta conseguir eliminar las zonas con radio menor que el establecido. En la imagen  se puede ver una vía marcada en rojo cerca de la rotonda, en que se ha rebasado este límite.

Algo más confuso es el tratamiento de la definición de cotas en altura para las vías y el consiguiente cálculo de pendientes. Al final he conseguido llegar a lo que quería definir, así que todo será que hay que acostumbrarse a cómo funciona el programa en este asunto. Me ha gustado como automáticamente se visualiza la vía que está por encima o por debajo cuando una pasa sobre otra en función de sus cotas, sin necesidad de ordenar un recálculo como requería el WinRail.

Y algo que seguramente es la mayor virtud, para los amantes de la escala Z. Es el primer programa que yo conozco que contempla ya las tres familias de vías para la escala Z, la de Märklin. La de MicroTrains y la de Rokuhan. Como saben los lectores de este blog, esta última acaba de salir al mercado, así que esto es una señal buenísima del interés de este producto por estar al día. Incluso aparece la vía de Peco que fabrica una única referencia para la escala Z.

Como prueba del programa he hecho el trazado de la estación principal de mi maqueta. El resultado es el que aparece en la imagen de cabecera. Si lo comparamos con el mismo diseño hecho con WinRail que aparece a continuación, vemos que el resultado es prácticamente igual. A primera vista, parecería que es normal que fuera idéntico, si se ha tratado de hacer el mismo diseño, pero no hay que olvidar que prácticamente todas las vias que componen este trazado son vias flexibles, de modo que lo que se demuestra es que en ambos casos se puede conseguir un trazado con vía flexible de acuerdo con lo que deseamos hacer

En resumen: Desde mi punto de vista un excelente programa, muy adecuado para principiantes y para quien no quiera, o no necesite, meterse en imágenes tridimensionales, sencillo de utilizar pero con toda la potencia necesaria para un trazado realista con vías flexibles.

* Hay una excepción: En el proyecto de tuberías en plantas industriales, como por ejemplo petroquímicas, refinerías, etc se utilizan desde hace mucho tiempo dibujos que representan las tuberías en perspectiva . Se utiliza la perspectiva isométrica, de modo que esos "planos" de tubería se denominan "isométricas". Modernamente hay programas de ordenador muy complejos para el diseño de este tipo de instalaciones que mantienen un modelo tridimensional virtual de la totalidad del proyecto.