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jueves, 20 de enero de 2011

Alea iacta est

En alguna ocasión he puesto títulos en inglés y hasta en alemán a estos artículos, pero es la primera vez que uso el latín.

Bueno, la frase de Julio Cesar al decidirse a cruzar el Rubicón (cultura de Wikipedia, claro), es tan conocida que casi la decimos sin pensar en que está en ese idioma clásico. Como mis lectores sabrán, se utiliza en el sentido de que por fin se ha tomado una decisión importante después de sopesar cuidadosamente los pros y los contras.

Esta posible decisión la anuncié aquí hace unos cuantos meses (Una explicación) y se refiere a la posibilidad de que tuviera que cambiar de vivienda. Esto, como allí decía, podía implicar la necesidad de desmontar total o parcialmente mi actual maqueta para adaptarla a una nueva ubicación, y por lo tanto, en ese momento suspendí el avance en la construcción, dedicándome desde entonces al tema electrónico, que por cierto ha avanzado espectacularmente desde ese momento.

Efectivamente ha llegado el momento de enfrentarme a una mudanza. Si para todo el mundo, una mudanza es un tema complicado y preocupante, para los poseedores de una maqueta de trenes tiene un plus añadido de dificultad, tanto en cuanto al nuevo acomodo de la maqueta como en cuanto al propio transporte.

Afortunadamente, creo que voy a poder instalar la maqueta tal como está, es decir sin necesidad de hacer modificaciones importantes. Por otra parte, como la maqueta se puede desmontar en dos módulos con bastante facilidad (y en tres con algo más de dificultad) el transporte no parece que vaya a presentar más dificultades que las derivadas de los posibles golpes.

Como mis seguidores ya saben, mi maqueta hasta ahora estaba encajada al centímetro en una pequeña habitación, lo cual me había llevado a tener que hacer una estructura basculante para poder tener acceso a todos los puntos tanto de la cara superior como de la inferior.

Ahora. la voy a poder tener en un espacio algo mayor, y por lo tanto no tengo necesidad de esa complicación ya que voy a poder tener acceso desde todo el perímetro, sobre todo si la sitúo en una estructura con ruedas, que permita desplazarla para dejar pasillos de acceso a la zona que sea necesario.

En definitiva, que va a tener una estructura clásica, apoyada en el suelo y con patas con ruedas. Naturalmente esto facilita mucho el acceso a la parte superior (ideal para la fase de decoración que se avecina) y en cambio obliga a trabajar agachado o tumbado en la parte inferior. Menos mal que el cableado está básicamente acabado.

Asi que, en las próximas semanas, voy a estar muy liado con el traslado y por lo tanto veo muy difícil que me pueda ocupar asiduamente de este blog. De momento tengo la intención de incluir algún artículo relativo a las incidencias del traslado y nueva ubicación de la maqueta, pero seguramente la frecuencia decaerá bastante. Incluso puedo quedar "incomunicado" por los translados de ordenadores, conexiones teléfónicas y demás problemas técnicos.

Así que ruego amis segudores un poco de paciencia. Nadie tiene más ganas que yo de poder volver a la normalidad y reanudar una fluida comunicación con todos los que ya considero mis amigos en esos 62 paises que las estadísticas de mi blog dicen que han conectado conmigo

martes, 18 de enero de 2011

Un error afortunado


Hace un mes, comenté que había construido una etapa de potencia de 8 vías (La etapa de potencia II), que será la que alimente los ocho cantones de mi maqueta. Sin embargo, entre las Navidades y una serie de problemas con el ordenador, no había podido probarla hasta hace unos días.

Así que el otro día, me pongo a probarla, y compruebo que los relés de inversión de marcha no funcionan. Curiosamente los LEDs que indican la posición del relé, (los LEDs amarillos que se ven en la imagen de cabecera) se encendían y apagaban de acuerdo con las instrucciones del programa de ordenador, y estos LEDs están en paralelo con la bobina de cada relé, así que la cosa estaba en el propio relé..... o en su conexión. En efecto, consultando la hoja de datos del relé me di cuenta que había una cosa que me había llevado a error, y es que presentan el esquema de pines visto desde abajo, y no visto desde arriba como es costumbre por ejemplo en los circuitos integrados. Total, que la alimentación de la bobina del relé quedaba invertida, y por eso no funcionaban.

Este problema no tiene otra solución que hacer una nueva placa de circuito impreso, modificando algunas pistas para hacer el cambio de polaridad, así que desmonté los elementos mas caros y difíciles de encontrar, (transistores y termofusibles) y compré una nueva partida de los baratos (resistencias y diodos) y me dispuse a hacer una nueva placa. Por cierto, que gracias a lo que me comentó un lector de este blog, había montado los relés sobre zócalos hechos con pines torneados, de manera que lo ocho relés los pude recuperar con toda facilidad.

Y ahora viene lo afortunado del error:  Recordarán mis lectores que en artículo antes mencionado, comenté que era una lástima no poder imprimir la cara superior de la placa con lo que habitualmente se llama "serígrafía de los componentes" ya que eso le daría un aspecto muy profesional a mis circuitos.

Y con esa idea en la cabeza, vi en el Blog de Angel, cómo él había repintado una locomotora, reproduciendo los símbolos y decoración de la misma mediante calcomanías realizadas de forma artesanal. Al ver esto, se me ocurrió que quizá ésa fuera la solución, así que hice un pedido de material para calcomanias "caseras" a esta empresa. Este sistema de calcomanias artesanales se basa en imprimir una hoja de un papel especial mediante un ordenador y una impresora laser o de inyección, con el dibujo deseado, ya sea éste generado por un programa de dibujo, o escaneado de un impreso o fotografía. Lo utilizan los modelistas de maquetas estáticas para complementar o sustituir las calcas que traen las maquetas, y también los aficionados a los coches de slot para personalizar sus coches.



Así que una vez modificado el diseño de la placa, imprimí por un lado el diseño de pistas en el habitual film para transparencias, y el diseño de la cara de componentes en la hoja del papel especial. La transparencia la utilicé para el procedimiento de fotograbado de la placa de circuito impreso. Una vez obtenida la placa, e incluso después de hacer los taladros para los componentes, hice la transferencia de la calca a la parte superior de la placa.

La verdad es que para ser mi primera calca artesanal, ha quedado muy bien. Lo único que no me ha gustado es que el color verde del fondo; yo lo hice mucho más oscuro, de un tono verde esmeralda, y ha salido un verde amarillento en el que además resultan visibles las gotitas amarillas y azules que componen el color verde. Parece que ese papel para calcas tiene un comportamiento muy distinto al papel fotográfico con que debería operar la impresora. Le tenía miedo al momento de transferir una calca tan grande (del tamaño entero de la placa) a la placa, pero con la ayuda de un pincel fue fácil controlar la lámina gelatinosa que se transfiere desde el papel especial. Durante unos cuantos minutos permanece deslizante y elástica, de manera que con sucesivas pasadas de pincel, se puede llevar a su posición exacta con toda precisión.

En definitiva, la necesidad de repetir una placa que ya estaba terminada, debido al error mencionado, me ha permitido realizar la prueba de este sistema, que permite crear placas para circuito  impreso de un aspecto muy profesional.

La siguiente imagen, y la fotografía de la cabecera, son una buena muestra de cómo quedan estas placas, Seguramente experimentando algo más se puede conseguir un color verde más parecido al habitual en las placas de PCB, aunque no siempre son verdes: el color azul también se emplea como fondo para estas placas y quizá será más fácil lograrlo con este sistema ya que el azul se imprimirá con una sola tinta, de manera que no se verá el diseño de gotitas que ha salido con el color verde.

Otra cuestión es si merece la pena hacer este proceso: De entrada hay que dibujar cuidadosamente la cara superior, añadiendo rotulaciones, y todo lo que queramos para "adornar" el circuito. Luego, después de la impresión, hay que esperar 24 horas hasta que la tinta se seca por completo, y luego dar varias capas de barniz que también se tienen que secar completamente. Total que al menos se requieren dos días para tener una calca lista para su uso.

Así que hay que invertir una buena cantidad de trabajo adicional y sobre todo de tiempo, para obtener un resultado que no es más que estético, ya que no aporta ninguna mejora al funcionamiento del circuito. De hecho, la mayor ventaja que aporta el tener esta imagen impresa en la cara superior, se obtiene cuando procedemos al montaje de los componentes, y sobre todo cuando este montaje lo realiza una persona que no conoce el circuito que está montando. Pero en mi caso, cuando estoy colocando los componentes, ya casi me sé de memoria el circuito porque he hecho todo el proceso de diseño, así que para este caso aporta muy poco. En definitiva, que sólo es un tema de estética.

Ya me pensaré si lo hago más veces, pero al menos ya he descubierto un procedimiento para crear ese tipo de placas "serigrafiadas"

sábado, 8 de enero de 2011

Queridos Reyes Magos.......


Como este blog tiene lectores en muchos países del mundo, aclaro que la frase "Queridos Reyes Magos...." encabeza cada una de los millones de cartas que en estos días escriben los niños españoles a los tres Reyes Magos de Oriente, pidiendo regalos y juguetes de forma parecida a como en otras latitudes lo hacen a Santa Claus, Papá Nöel o San Nicolás.

Bueno, mi carta no fue precisamente a "Oriente" sino a Alemania (Al fin y al cabo, Alemania está al oriente de España) y más que carta era un e-mail a un vendedor de E-Bay que ofrecía el set del 150 Aniversario de Märklin, constituído por dos locomotoras cocodrilo suizas, una en marrón y la otra en blanco. En el E-mail le preguntaba si estaría dispuesto a enviar este set a España, ya que era uno de los que en principio sólo venden en Alemania.

Como la respuesta fue afirmativa, le hice el encargo, y esta mañana he recibido el paquete, sólo con unas horas de retraso respecto del horario "oficial" de los Reyes Magos que reparten sus juguetes en la madrugada del 6 de Enero.

Los seguidores de mi blog estarán un poco sorprendidos, porque saben que mis locomotoras son todas de vapor. Bueno, tenía una E44 que he venido utilizando para dejar los gálibos oportunos para poder circular locomotoras eléctricas. Sin embargo esta pareja de cocodrilos, (o de lagartijas, dado su tamaño, según dice mi amigo Ángel) son totalmente atípicas en mi maqueta.

En realidad desde que hice los primeros diseños, comenté que quizá en un futuro pondría catenaria, al menos en la parte alta de la maqueta, que simula una línea de montaña. Así que estas locomotoras eléctricas que se unen a la 44 que ya tenía, forman el núcleo del parque de locomotoras de esa futura linea electrificada.

Pero el principal motivo de haber comprado este kit, no es ese, sino aprovechar la oportunidad para aprovechar el buen precio con que este vendedor ofrecía el estuche, y hacerme con él en muy buenas condiciones, ya que me ha llegado totalmente nuevo, incluso con sus plásticos de protección originales, certificado numerado, etc.

Entre las múltiples facetas de este hobby está la de los coleccionistas. Yo conozco alguno, y es asombroso como estas personas acumulan cientos de vagones y locomotoras simplemente como objeto de colección, de manera que en ciertos casos ni siquiera tienen una maqueta donde rodar sus trenes. Como todos los coleccionistas, éstos también valoran sobremanera la exclusividad, de manera que un modelo es tanto más deseable y tanto más valioso cuanto más escaso y difícil de encontrar sea. Märklin, que conoce esta obsesión explota ese área del negocio sacando continuamente modelos "exclusivos" y versiones "especiales" en series cortas que en general se fabrican durante periodos muy cortos. Este es el caso de este set, creado para conmemorar los 150 años de Märklin y vendido sólo en 2009

Aunque yo estoy bastante lejos de esa mentalidad de coleccionista, ya que a mi lo que me interesa es la fidelidad a los modelos originales, y precisamente de época II en Alemania, y quiero mis trenes para rodar en la maqueta, y no para mostrarlos en una vitrina, esta vez he hecho una excepción con este set, aunque desde luego sus locomotoras rodarán por mis vías. El principal motivo para haberme decidido es la consideración de que la cocodrilo suiza, Ce 6/8 III de la SBB, es un icono de Märklin que ha fabricado modelos de esta locomotora continuamente desde hace casi 150 años en todas sus escalas. Se dice que un aficionado a los trenes no puede considerarse un Märklinista completo si no tiene al menos una cocodrilo.

Así que con esta compra me he "doctorado", y además por partida doble, ya que el set trae una segunda cocodrilo con librea blanca, que nunca existió en realidad, pero que reproduce un modelo fabricado por Märklin en escala 0 por encargo de un distribuidor de Nueva York. Es pues un modelo muy especial que sólo se fabricó para celebrar el 150 aniversario. Me ha parecido bien reproducirla en la fotografía enganchada a otro item especial, el vagón "yo estuve alli" que también conmemora de alguna forma el 150 aniversario de la marca.

Así que, por primera vez en mi maqueta, he podido hacer una fotografía de locomotoras eléctricas tal como podemos ver en la imagen de cabecera.